運輸物流服務是由鐵路、水路、公路、航空及管道等五種運輸服務組成的服務網(wǎng)絡。運輸服務包括鐵路、公路、水運、航空、管道等不同運輸方式，各種運輸方式提供的運輸服務各有其特點。各種運輸方式之間既存在著競爭的關系，也有著互補的協(xié)作關系。

指導運輸管理和營運的兩條基本原理是規(guī)模經(jīng)濟與距離經(jīng)濟。規(guī)模經(jīng)濟的特點是隨裝運規(guī)模的增長，使單位重量的運輸成本降低，例如整車的每單位成本低于零擔貨物運輸。也就是說，諸如鐵路和水路之類的運輸能力較大的運輸工具，它每單位的費用要低于汽車和飛機等運輸能力較小的運輸工具。運輸規(guī)模經(jīng)濟的存在是因為與轉(zhuǎn)移一批貨物有關的固定費用可以按整批貨物的重量分攤，所以一批貨物越重就越能分攤費用。

距離經(jīng)濟是指每單位距離的運輸成本隨距離的增加而減少，如800公里的一次裝運成本要低于400公里的兩次裝運成本。運輸?shù)木嚯x經(jīng)濟也指遞減原理，因為費率或費用隨距離的增加而減少。運輸工具裝卸所發(fā)生的固定費用必須分攤到每單位距離的變動費用中，距離越長每單位支付的費用越低。運輸工作要遵循“及時、準確、安全、經(jīng)濟”的原則，做到加速流通，降低流通費用，提高貨運質(zhì)量，多快好省地完成運輸任務。

運輸對發(fā)展經(jīng)濟、提高國民生活水平有著十分巨大的影響，現(xiàn)代的生產(chǎn)和消費，就是靠運輸事業(yè)發(fā)展來實現(xiàn)的。只要對比發(fā)展中國家和發(fā)達國家的經(jīng)濟，就可看出運輸在創(chuàng)造高水平經(jīng)濟活動中的作用。在發(fā)展中國家，生產(chǎn)和消費通常在空間上非常接近，大量勞動力投入到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，居住在城市中的人口只占總?cè)丝诘暮苄∫徊糠�。隨著廉價、便利的運輸服務的出現(xiàn)，整個經(jīng)濟結(jié)構(gòu)逐步朝著發(fā)達國家的結(jié)構(gòu)演變。人口向城市中心轉(zhuǎn)移，導致大城市的產(chǎn)生，生產(chǎn)的地域限制、產(chǎn)品的種類限制逐步清除，居民的物資生活水平普遍提高。更具體地說，就是高效、廉價的運輸系統(tǒng)促使市場競爭加劇，帶來生產(chǎn)中更多的規(guī)模經(jīng)濟效益以及產(chǎn)品價格的下降。

鐵路、公路、水路、航空、管道五種運輸方式各有不相同的特性，也各有其不同的適用范圍。根據(jù)不同的運輸要求，合理地選擇運輸方式，不僅能夠提高效率、降低成本，更是運輸物流服務最終目標—運輸合理化的基本要求。運輸物流服務的選擇，主要考慮三個方面：選擇運輸方式、選擇運送路線和發(fā)貨批量。運輸方式的選擇主要考慮送貨速度、送貨頻率、送貨可靠性、運載能力和運輸費用以及不同運輸方式的可用性。

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